医用立式高压消毒灭菌锅属于湿热灭菌，它是基于水在煮沸时所形成的蒸汽不能扩散到外面去，而聚集在密封的容器中，在密闭的情况下，随着水的煮沸，蒸汽压力升高，温度也相应增高，从而达到灭菌的效果。
医用立式高压消毒灭菌锅通过热敏电极监测锅内温度变化，显示屏上显示的温度是锅内真实的工作温度，在冷空气没有排净的情况下，也能够保证灭菌的温度要求。由于饱和水蒸汽的灭菌效果好，所以在使用自动控温型灭菌锅时，也应该排放冷空气，提高灭菌效果，锅下通常设有排水排气阀，灭菌时可将排水阀向左（向右为排水）旋转少许，让少量蒸汽排出，也有的灭菌设备上设有可调排气阀，灭菌时，始终保持排气阀处于微开状态，可起到排出冷空气的作用。
高压蒸汽灭菌锅非自动控温型灭菌锅：
①手动打开安全阀，看安全阀是否正常；
②加热升温过程中，看压力表指针的上升状况是否有受阻情况发生，没有受阻，可正常使用。
自动控温型灭菌锅的简易安全检查：
①手动打开安全阀，看安全阀是否正常；
②加水时，观察水位指示灯是否正常显示水位状况；
③在排除冷空气的前提下，观察显示屏上的温度和压力表指示温度的差，通常情况下，压力表上的温度略高于显示屏上的温度，此压力差如果不超过3℃，可正常使用。
